長久以來，新奇的外骨骼終于為它們“重大時刻”的到來做好了準(zhǔn)備，它們將改變?nèi)藗冊谠S多行業(yè)的工作方式。對于機器人驅(qū)動的外骨骼來說，這是一條漫長而崎嶇的道路。到目前為止，大多數(shù)機器人仍然無法行走在這樣道路上。但ReportsnReports發(fā)布的全球預(yù)測顯示，到2023年，外骨骼市場價值規(guī)模將達(dá)到28億美元，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過2017年的2.998億美元。這是個巨大的增幅，我猜可能有點兒夸張。但這些跡象不容忽視：外骨骼技術(shù)已經(jīng)做好了進(jìn)入市場的準(zhǔn)備，許多行業(yè)都在認(rèn)真考慮采用這種技術(shù)。

首先讓我們回顧下歷史。在20世紀(jì)90年代和21世紀(jì)初，人們主要在研究生院的實驗室里開發(fā)動力外骨骼，而它們最初的應(yīng)用目標(biāo)是增強人們的移動能力。

就在四年前，我還曾與Ekso Bionics的領(lǐng)導(dǎo)團隊進(jìn)行過交流。Ekso Bionics是最早將這項技術(shù)推向市場的創(chuàng)業(yè)公司之一，該公司希望那些有移動障礙的人能在衣服下面穿上輕薄的機器人外骨骼，以致能更輕松地登上飛機，或者在餐廳里閑逛。時間一晃就過去了5年，而Ekso Bionics的預(yù)測依然沒有成真。

在某種程度上，最大的絆腳石依然是技術(shù)本身。兩足行走是非常復(fù)雜的，而把人放在機器里也是有風(fēng)險的。除了受控制最嚴(yán)格的環(huán)境，這些外骨骼還無法應(yīng)對太多情況。如果遇到問題的用戶還有移動障礙，那情況就更糟了。

但事實證明，更大的問題是，輪椅是一項不可思議的持久技術(shù)。它們相對廉價，至少在那些為殘疾人制定了平等準(zhǔn)入的國家中，它們在實現(xiàn)自己的目標(biāo)方面極其有效：恢復(fù)人們的移動能力。

這種認(rèn)識導(dǎo)致了一些混亂，但最終成為了這個行業(yè)的一個轉(zhuǎn)折點，因為像Ekso、Rewalk、Cyberdyne和Bionik這樣的公司將目標(biāo)轉(zhuǎn)向了醫(yī)療領(lǐng)域，外骨骼目前正被用于機器人康復(fù)治療。在中風(fēng)或脊髓損傷后，在裝備外骨骼的康復(fù)中心里，患者可以使用輔助設(shè)備進(jìn)行步態(tài)訓(xùn)練，或者減少因整天坐著輪椅而引發(fā)的二次并發(fā)癥。

“移動夢”還沒有消亡，更準(zhǔn)確的說法是，該領(lǐng)域的大多數(shù)公司都在未來的道路上更進(jìn)一步。當(dāng)然也有例外。比如法國公司W(wǎng)andercraft目前仍在致力于提供動力外骨骼移動設(shè)備。該公司表示，他們的外骨骼套裝能夠可靠地重現(xiàn)人的步態(tài)，而此前這始終是個難以捉摸的工程挑戰(zhàn)。

但是，只有外骨骼進(jìn)入建筑和造船等工業(yè)領(lǐng)域時，人們期待已久的外骨骼市場才會出現(xiàn)大幅增長。現(xiàn)在看來，這種情況即將出現(xiàn)，而且最快可能會在明年發(fā)生。

大多數(shù)動力外骨骼套裝的主要開發(fā)者現(xiàn)在都已經(jīng)采用了最初為增強移動能力而設(shè)計的技術(shù)，并將其應(yīng)用到工業(yè)領(lǐng)域中。洛克希德、Ekso、三菱重工、大宇、本田、現(xiàn)代以及豐田都在研究工業(yè)用外骨骼，以幫助工人減輕負(fù)擔(dān)，或減輕重復(fù)性任務(wù)的壓力。

在2016年的外骨骼市場中，北美占有最大份額，北美公司應(yīng)該成為明年最大的競爭參與者。我最近寫了關(guān)于猶他州Sarcos公司的文章，該公司在2000年代初開發(fā)了美國國防部高級研究項目局（DARPA）資助的首批動力外骨骼。

Sarcos現(xiàn)在推出了將兩款外骨骼Guardian GT和Guardian XO，我認(rèn)為它們是非常棒的第一批動力十足的工業(yè)外骨骼。其中一種是合適的外骨骼套裝，另一種則是遙控操作的機器人，適合在核反應(yīng)堆之類的地方進(jìn)行遠(yuǎn)程操作。

此外亞太地區(qū)的公司正在接近這個市場。在很大程度上，這是因為像Mistubishi、大宇和本田這樣的亞洲科技巨頭做了許多努力，包括建造發(fā)電廠和輪船之類的東西。這就激勵了他們開發(fā)工業(yè)外骨骼的動力，他們可以在公司內(nèi)部進(jìn)行部署和改進(jìn)。

在較長一段時間內(nèi)，軍事應(yīng)用將成為市場上另一個巨大的推動因素。如果這是一個可怕的想法，那么請記住一點，至少在未來10年內(nèi)，對軍方來說，機器人增強人類的最大價值將是后勤保障，比如裝載和卸載軍火以及建立基地。

我將在2018年繼續(xù)密切關(guān)注機器人外骨骼的發(fā)展。對于外骨骼技術(shù)來說，2018年應(yīng)該是個重要的年份，因為它是僅次于飛行汽車的長期承諾，具有非常光明的前景。（選自：zdnet編譯：網(wǎng)易見外編譯機器人  審校：小小）

來源：網(wǎng)易智能